Quand des milliers de personnes traversent une frontière en quelques jours, les équilibres diplomatiques basculent. C'est ce qui se joue entre l'Union européenne et le Maroc, après l'arrivée massive de migrants à Ceuta.

L'Union européenne (UE) veut sécuriser ses frontières extérieures, mais elle ne peut pas le faire seule. Pour limiter les arrivées irrégulières, elle dépend souvent de la coopération des pays voisins comme le Maroc. Or cette coopération n'est jamais acquise : elle se négocie. Un haut responsable européen vient de faire une proposition en ce sens : utiliser les avantages que l'UE peut offrir — visas, échanges commerciaux, financements — pour convaincre Rabat de s'engager plus solidement sur la gestion des flux migratoires.

Selon Barlamane, le commissaire européen chargé des affaires intérieures et de la migration, Magnus Brunner, a fait cette demande jeudi 6 août devant une commission du Parlement européen. Son constat est simple : l'UE reste vulnérable tant que le contrôle des frontières dépend d'un seul État voisin. Pour lui, la situation à Ceuta l'a montré.

Concrètement, que s'est-il passé ? La semaine précédente, environ 72 000 migrants sont entrés dans Ceuta, une ville espagnole située sur la côte nord du Maroc. Les passages se sont faits par terre et par mer depuis le territoire marocain. C'est l'un des plus grands mouvements collectifs de ce type ces dernières années à cette frontière, considérée par Bruxelles comme une frontière extérieure de l'UE.

Le président de la ville de Ceuta, Juan Jesús Vivas, a parlé devant les parlementaires européens d'une centaine de morts pendant ces franchissements et de 3 000 à 5 000 migrants encore présents dans l'enclave. Mais ces chiffres n'ont pas été confirmés par un décompte détaillé.

L'UE travaille depuis plusieurs années avec des pays d'Afrique du Nord pour réduire les départs irréguliers, démanteler les réseaux de passeurs et faciliter le retour des personnes sans droit de séjour. Ces partenariats mélangent financements, aide technique et avantages économiques, en échange d'engagements sur le contrôle des frontières.

Ce qui change avec cette nouvelle déclaration, c'est le ton. Le commissaire européen avait été plus mesuré deux jours plus tôt, mardi 4 août : il refusait alors d'attribuer la responsabilité de l'afflux au Maroc, en attendant les résultats des enquêtes espagnoles, et saluait la coopération de Rabat avec l'Espagne. Aujourd'hui, il pousse les Vingt-Sept à durcir leur approche.