Un géant américain de l'investissement s'empare d'EasyJet, la célèbre compagnie orange, après une bataille entre deux fonds. Le rachat, d'un montant record, survient dans un contexte tendu pour le secteur aérien.

Qui dit EasyJet, dit vols pas chers en Europe. Mais derrière la livrée orange, c'est désormais un fonds d'investissement américain qui va tenir les commandes. Le fonds Apollo a remporté la compétition pour racheter la compagnie britannique, selon Challenge.

Le montant de l'opération est colossal : 5,7 milliards de livres, soit environ 6,7 milliards d'euros. Après deux mois de négociations et d'enchères, Apollo a finalement eu le dernier mot face à son compatriote Castlelake, un autre fonds d'investissement, qui s'est retiré de la course jeudi après avoir proposé une offre plus faible.

Pourquoi un tel intérêt pour EasyJet ? La compagnie possède de précieux créneaux aéroportuaires, notamment dans les grands aéroports européens, ainsi qu'une marque forte et un réseau étendu. C'est ce qu'a souligné Apollo dans son communiqué, parlant d'une des entreprises « les plus attractives » du secteur aérien mondial.

Mais le tableau n'est pas tout rose. Les compagnies low-cost subissent de plein fouet l'envolée du prix du kérosène, aggravée par la guerre au Moyen-Orient. Les profits d'EasyJet se sont effondrés : son bénéfice avant impôts a chuté de 70% au troisième trimestre, à environ 100 millions d'euros. Sa concurrente irlandaise Ryanair, première compagnie low-cost d'Europe, a aussi vu son bénéfice net reculer de 34%.

Cette situation avait d'ailleurs été critiquée par EasyJet elle-même, qui estimait que le calendrier des premières offres de rachat était « très opportuniste », alors que le cours de son action était temporairement déprimé à cause de la situation au Moyen-Orient.

Ce rachat marque un tournant pour EasyJet, qui avait récemment inauguré sa première base en Afrique à Marrakech, au Maroc, un signe de ses ambitions de croissance. L'avenir dira comment ce changement de propriétaire va impacter sa stratégie et ses passagers.