Un nouveau chapitre s'ouvre pour l'hydrogène vert au Maroc. Le géant américain de l'ingénierie KBR a été choisi pour piloter les études préliminaires d'un complexe d'ammoniac bas carbone près de Laâyoune, une étape clé avant toute décision d'investissement.
Concrètement, ce projet vise à produire environ 560 000 tonnes d'ammoniac par an. L'ammoniac est un composé chimique essentiel, notamment pour les engrais, mais il peut aussi servir de vecteur d'énergie propre. Ici, il serait fabriqué à partir d'hydrogène « bas carbone », c'est-à-dire produit sans émettre beaucoup de CO2.
Selon Barlamane, qui rapporte l'information, le groupe KBR, basé au Texas, a annoncé mercredi 12 août qu'il conduirait ces études. Ces travaux bénéficient d'un financement de l'agence américaine pour le commerce et le développement (USTDA), une agence fédérale qui soutient des projets à l'étranger. Le promoteur du projet est ORNX Green Hydrogen, une entreprise qui prévoit d'installer une capacité d'électrolyse d'environ 900 mégawatts — soit de quoi produire l'hydrogène nécessaire à la fabrication d'ammoniac.
Le site réunirait sur une même emprise la production électrique, la fabrication d'hydrogène et la synthèse d'ammoniac. Il profiterait des ressources renouvelables de la région et de la proximité d'infrastructures portuaires, car la production serait destinée à l'exportation.
Ce qui reste flou, c'est le calendrier et les coûts : ni le montant de la subvention américaine, ni le coût prévisionnel du complexe, ni sa date de mise en service n'ont été rendus publics. Les études confiées à KBR sont une phase d'avant-projet : elles précisent les grands équilibres techniques et économiques, mais ne garantissent pas la construction du complexe. Les prochaines étapes, comme l'ingénierie de base et la décision finale d'investissement, conditionneront le lancement effectif des travaux.
Pour l'instant, les dirigeants des deux entreprises se félicitent de cette collaboration. Le communiqué de KBR, relayé par Barlamane, cite notamment son président pour la branche Sustainable Technology Solutions, Jay Ibrahim, qui se dit « fier de soutenir ORNX et l'USTDA ». De son côté, le patron d'ORNX, Peter A. Gish, espère accélérer « vers l'ingénierie de base et la décision finale d'investissement ».
Le choix de KBR n'est pas anodin : le groupe revendique plus de 260 réalisations dans l'ammoniac, aussi bien des unités neuves que des rénovations. Ses procédés brevetés seraient adaptés aux filières classiques comme aux voies bas carbone, ce qui en fait un acteur de poids pour ce type de projet.
